Origine: Regio Istituto Idrografico di Genova

Progetto dell'Ispettore Ing. Benedetto Brin.
Scafo in ferro ed acciaio dolce controfasciato in legno.
Per ovviare alla relativamente sottile corazza dovuta alla necessità di alleggerire al massimo lo scafo onde guadagnare in velocità ed abbassare i consumi, disponeva di  una fitta compartimentazione interna che permetteva all'unità di sopportare numerosi colpi allagando sino al 30% dei compartimenti e rimanendo tuttavia operativa.
Questo principio venne in seguito adottato dalle Marine di tutti i paesi.
Modello precursore delle navi da battaglia insieme alla gemella Italia, queste due unità furono per diversi anni le più grandi e veloci navi da guerra del mondo.
Pur divenendo rapidamente obsolete con l'avvento del cannone a tiro rapido, rimasero comunque tra le migliori navi della Regia Marina dell'epoca.
Vennero anche impiegate come incrociatori strategici, con capacità di carico di un'intera divisione di fanteria (10.000 uomini).